如同人一樣，肝臟是狗貓的五臟六腑中非常重要的一個器官。其解剖構造由綿密的血管網路與精密的肝細胞組成，血流極其豐富。

身體中有20%的血液循環是通往肝臟，也因此輸送前往肝臟處理的營養素或是有毒廢物非常之多。目前已知肝臟的功能超過1500種，大致上可以分為下列五大類：

• 蛋白質的製造合成：利用代謝養分以及必需胺基酸合成某些重要的蛋白質，例如白蛋白、免疫球蛋白，還有血液中的凝血因子、身體調節的生化酵素，都是由肝臟所製造的。
• 消化與代謝：肝臟會製造膽汁並儲存在膽囊，主要功用為幫助脂肪的消化，此外，腸道中吸收的營養素首先就是通往肝臟代謝與儲存。
• 解毒功能：利用肝臟多種酵素的作用以及抗氧化劑清除自由基的能力，協助清除毒素以及代謝藥物、排泄身體的廢棄物。
• 造血作用：肝臟有協助貯存血液以及協助造血之功能。
• 營養素貯藏：肝臟中貯藏了豐富的營養元素，包括維生素、礦物質、肝醣、脂質、胺基酸等等。

什麼是肝臟疾病？

一般所稱的「肝病」是指肝細胞因某些原因受傷或遭到破壞，導致肝臟的整體機能呈現不足的狀態。肝臟疾病種類繁多，可能原因包含了細菌或病毒感染導致發炎、藥物或其他化學物質導致中毒、以及身體其他組織病變都可能會引起肝功能異常。由於肝臟本身沒有痛覺神經，只有表皮略有神經支配痛覺而已。所以肝臟內部產生什麼疾病時，若尚未觸及表面的話，並不會感覺疼痛。一旦感到疼痛時，病情皆已相當嚴重。

肝臟疾病的原因很多，其中以慢型肝炎占了絕大多數，慢性肝炎是一個持續性而且漸進性的肝臟傷害，最後甚至會導致肝硬化或肝衰竭。

肝炎的好發族群？

• 年輕動物，通常是先天性的肝臟疾病導致長期的肝炎
• 老年動物，尤其大於7歲之後，發生慢性肝炎或肝癌的機率較高
• 急性或慢性肝臟機能衰退之犬貓
• 因為其他慢性病長期服藥而影響肝功能之犬貓

肝炎的症狀有哪些？

• 胃口不佳、食慾變差
• 嘔吐或下痢
• 體重下降
• 黃疸( 眼白或口腔黏膜變黃)
• 尿液顏色變深
• 容易口渴
• 牙齦蒼白或發青－表示有貧血及血中含氧量過低

如何照顧患有肝炎的寵物？

• 適當的營養補充：多攝取必需胺基酸群，並注意鈉和鉀離子濃度的平衡，補充蛋白質與攝取適當的熱量，維持血液中的血糖濃度。
• 維持正常生活作息以降低體內毒素，減輕肝臟負擔。
• 定期回診給獸醫師檢查，並監控相關肝指數以掌握寵物的身體狀況。